La brève chronique d'un eldorado vers lequel se tournent les parents d'Isabel, lointaine aïeule de l'auteure, dans l'espoir de laisser derrière eux leur extrême pauvreté. Le récit s'ouvre sous la plume d'Édouard, personnage fictif dont la destinée imaginaire côtoie celle bien réelle des ancêtres de Paule. La correspondance entre Édouard, en partance vers l'Algérie au tout début de la colonisation, et sa mère restée en France métropolitaine campe ainsi le début d'une trame historique, toile de fond des premiers temps de « l'épopée ordinaire » vécue par Isabel et ses descendants.

Ordinaire, car parmi eux, nulle carrière de général, nulle entreprise florissante, et aucune fortune bâtie sur ces terres lointaines, fertiles, riches d'espoirs comme pour tant de pauvres gens galvanisés par leurs illusions…

Mais épopée, aussi, car certaines scènes de ce récit véridique sont dignes de certaines fresques historiques. Épopée, car on y frôle à chaque page la longue histoire de notre nation. Épopée, car ses racines plongent dans l'Espagne du début du XIXe siècle. Épopée, car tout part du coup de foudre entre une adolescente, fille d'aristocrates, et un jeune palefrenier sans le sou… La naissance d'une belle romance ? Oui, sans doute. Mais c'est surtout le point de départ d'une saga familiale tout ce qu'il y a de plus réelle. L'histoire de la longue et nombreuse descendance de ce couple d'amoureux fous.

Jusqu'aux tragiques évènements de l'été 1962…